Американские планетологи значительно снизили вероятность существования гипотетической девятой планеты, обычно называемой «Планета X», после обширного исследования внешней части Солнечной системы. Используя телескоп PAN-STARRS1 на Гавайях, исследовательская группа фактически исключила присутствие Планеты X примерно в 75 процентах регионов, где ее наличие ранее предполагалось.
Исследование, проведенное Мэтью Холманом из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, представляет собой один из наиболее всеобъемлющих на сегодняшний день поисков крупных планетных тел, находящихся в отдаленных уголках Солнечной системы. Результаты, опубликованные на сервере препринтов arXiv.org, предлагают новые ограничения на возможное местоположение Планеты X и обеспечивают обновленное понимание самых отдаленных регионов Солнечной системы.
В ходе исследования исследователи идентифицировали 692 малых небесных тела, включая 23 карликовые планеты и 109 объектов, которые ранее не были каталогизированы. Эти открытия вносят вклад в растущую перепись далеких объектов Солнечной системы и помогают уточнить модели формирования и миграции планет. Несмотря на обширное обнаружение более мелких тел, исследование не нашло никаких доказательств существования какого-либо крупного планетарного объекта, соответствующего характеристикам, предполагаемым для Планеты X.
Команда использовала специализированный алгоритм, разработанный для обработки нескольких изображений одних и тех же областей неба, полученных в течение восьмилетнего периода с 2009 по 2017 год. Этот метод позволил ученым отслеживать чрезвычайно медленно движущиеся объекты, расположенные на расстоянии 80 астрономических единиц (а.е.) или более от Солнца. С помощью перекрестных ссылок на положения известных астероидов с четко определенными орбитами алгоритм смог отфильтровать ложные срабатывания и точно идентифицировать новые далекие объекты.
Отсутствие обнаружения Планеты X на проанализированных снимках сузило ее потенциальное местоположение до небольшого и пока неисследованного сегмента неба вблизи плоскости галактики Млечный Путь. Эта область представляет трудности для наблюдений из-за плотного поля фоновых звезд, что затрудняет усилия по выявлению слабых, медленно движущихся планетарных тел. Для изучения этой оставшейся зоны потребуются дальнейшие целевые исследования.
Интерес к гипотезе Планеты X возродился в 2016 году, когда планетологи Константин Батыгин и Майкл Браун представили косвенные доказательства, предполагающие существование массивной девятой планеты. Они предположили, что необычное орбитальное скопление среди некоторых далеких объектов Солнечной системы может быть объяснено гравитационным влиянием тела размером с Нептун или Уран, вращающегося вокруг Солнца на предполагаемом расстоянии около 670 а. е., или 100 миллиардов километров.
Несмотря на многочисленные целенаправленные поиски на протяжении многих лет, предполагаемая планета не была непосредственно обнаружена. Продолжающееся отсутствие подтверждений заставило некоторых астрономов вообще усомниться в ее существовании, в то время как другие занимаются альтернативными теориями, чтобы объяснить наблюдаемые гравитационные аномалии во внешней части Солнечной системы. Недавние открытия еще больше усложняют дебаты, но предоставляют ценные данные для уточнения текущих исследований самой внешней границы Солнечной системы. – MENA Newswire News Desk.